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- 日期: 2015-08-14
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——評(píng)王慶元訴南昌某專利事務(wù)所專利代理合同糾紛案
【案號(hào)】
?。?013)洪民三初字第66號(hào)
?。?014)贛民三終字第21號(hào)
【裁判要旨】
根據(jù)我國(guó)合同法的有關(guān)規(guī)定,專利代理機(jī)構(gòu)收到國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局專利局(下稱專利局)的相關(guān)文件后,不能夠迅速、準(zhǔn)確送達(dá)申請(qǐng)人卻沒(méi)有采取合理措施的,應(yīng)認(rèn)定專利代理機(jī)構(gòu)未盡勤勉盡責(zé)義務(wù),需承擔(dān)相應(yīng)的法律后果。
【案情介紹】
2006年8月王慶元為申請(qǐng)雙鎖芯防盜鎖發(fā)明專利,委托南昌某專利事務(wù)所(下稱專利事務(wù)所)向?qū)@痔峤涣藢@暾?qǐng),申請(qǐng)?zhí)?00610112010x,專利事務(wù)所收取專利代理費(fèi)1300元。專利局于2006年8月28日作出《專利申請(qǐng)受理通知書》,2006年10月27日作出《發(fā)明專利申請(qǐng)初步審查合格通知書》,2007年3月2日作出《發(fā)明專利申請(qǐng)公布及進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查程序通知書》,2009年3月13日作出《第一次審查意見(jiàn)通知書》。專利事務(wù)所收到上述材料后,均由王慶元自行前往專利事務(wù)所領(lǐng)取。2011年3月1日,專利局對(duì)王慶元雙鎖芯防盜鎖發(fā)明專利申請(qǐng)作出《駁回決定》,專利事務(wù)所未能及時(shí)通知王慶元。直到2012年6月王慶元到專利事務(wù)所詢問(wèn),專利事務(wù)所告知王慶元專利申請(qǐng)已被駁回。王慶元要求專利事務(wù)所出示《駁回決定》,專利事務(wù)所于2012年7月向王慶元出示了一份沒(méi)有加蓋專利局公章的《駁回決定》。
王慶元以專利事務(wù)所在電話聯(lián)系不到委托人的情形下,沒(méi)按身份證地址通過(guò)郵寄方式將《駁回決定》轉(zhuǎn)交,導(dǎo)致委托人錯(cuò)失復(fù)審機(jī)會(huì),應(yīng)按雙倍代理費(fèi)2600元承擔(dān)賠償責(zé)任,并賠償委托人為研發(fā)工作購(gòu)買的材料費(fèi)和其他損失7000元。
專利事務(wù)所辯稱:專利局于2011年3月1日作出駁回決定,但王慶元杳無(wú)音訊,無(wú)法聯(lián)系。在專利代理過(guò)程中,專利事務(wù)所按程序辦理,不應(yīng)承擔(dān)責(zé)任。同時(shí)專利事務(wù)所反訴稱:王慶元所述并非事實(shí),對(duì)王慶元損壞我所名譽(yù),造成工作上損失的行為提起反訴,請(qǐng)求判令王慶元賠償我所代理人因出庭誤工的工時(shí)費(fèi)損失3600元,侵犯名譽(yù)權(quán)賠償9000元,并承擔(dān)訴訟費(fèi)用。
江西省南昌市中級(jí)人民法院審理認(rèn)為,2006年8月王慶元向?qū)@聞?wù)所交1300元專利代理費(fèi)后,雙方成立委托代理關(guān)系。專利事務(wù)所接受王慶元委托后,應(yīng)根據(jù)合同法第三百九十九條之規(guī)定妥善處理委托事務(wù),在難以和委托人王慶元取得聯(lián)系的情況下,對(duì)2011年3月1日專利局作出的《駁回決定》依照程序進(jìn)行進(jìn)一步相應(yīng)的處理。王慶元認(rèn)為因?yàn)閷@聞?wù)所的失誤,導(dǎo)致其錯(cuò)過(guò)申請(qǐng)專利局的復(fù)審理由成立,應(yīng)予以支持。專利事務(wù)所答辯主張,其在專利代理中沒(méi)有失誤,不應(yīng)承擔(dān)退回專利代理費(fèi)1300元的賠償責(zé)任,理由不成立。因此判決:專利事務(wù)所在判決生效后10日內(nèi)賠償王慶元1300元;駁回專利事務(wù)所的反訴請(qǐng)求。
該專利事務(wù)所不服,向江西省高級(jí)人民法院提起上訴。2014年9月9日,江西省高級(jí)人民法院公開(kāi)開(kāi)庭審理本案后,雙方當(dāng)事人自愿達(dá)成如下協(xié)議:專利事務(wù)所當(dāng)庭返還王慶元專利代理費(fèi)1000元,雙方再無(wú)其他爭(zhēng)議。
【法官點(diǎn)評(píng)】
專利代理委托合同屬于委托合同的一種,當(dāng)事人一旦發(fā)生專利代理委托權(quán)利義務(wù)的爭(zhēng)議,應(yīng)當(dāng)統(tǒng)籌適用合同法、專利法等法律來(lái)解決。
一、專利代理委托合同的性質(zhì)
專利代理委托合同是專利代理機(jī)構(gòu)以特定專業(yè)知識(shí)(特定技能)為委托人提供專利服務(wù)的典型交易,專利法、專利法實(shí)施細(xì)則、專利審查指南作為專利申請(qǐng)、審查、批準(zhǔn)和保護(hù)的法律淵源,其中有關(guān)行政程序的強(qiáng)制性規(guī)范,行政相對(duì)人應(yīng)當(dāng)遵守。
由于行政效率的需要,專利局要求專利代理機(jī)構(gòu)遞交格式化的《專利代理委托書》甚至是《總委托書》,這讓有些專利代理機(jī)構(gòu)誤認(rèn)為該委托書足以涵蓋專利代理機(jī)構(gòu)與申請(qǐng)人之間的權(quán)利義務(wù),怠于向?qū)@暾?qǐng)人釋明專利申請(qǐng)相關(guān)注意事項(xiàng),未詳細(xì)約定雙方的權(quán)利義務(wù),就可能為今后發(fā)生糾紛埋下了伏筆。現(xiàn)行《專利代理委托書》表格中的“全部專利事務(wù)”的相關(guān)描述意思表示不清楚,構(gòu)成授權(quán)不明。當(dāng)出現(xiàn)授權(quán)不明,司法機(jī)關(guān)要依據(jù)授權(quán)委托書內(nèi)容和民法通則、合同法、專利法、專利法實(shí)施細(xì)則、專利審查指南解釋授權(quán)權(quán)限,以確定雙方當(dāng)事人意思表示之內(nèi)容,這種解釋需結(jié)合當(dāng)事人所欲達(dá)之目的、習(xí)慣、誠(chéng)信原則等合理進(jìn)行。
當(dāng)出現(xiàn)代理授權(quán)不明,專利行政主管部門認(rèn)為代理人具有代理權(quán)而向代理人之間作出相應(yīng)行政行為時(shí),該法律行為依據(jù)相關(guān)法律規(guī)定或者專利代理習(xí)慣所產(chǎn)生的法律效果當(dāng)然歸屬于被代理人,這在專利代理行政程序領(lǐng)域無(wú)需解釋。但是該代理行為的法律效果是否構(gòu)成表見(jiàn)代理,在行政程序與民事程序交織的專利代理領(lǐng)域似乎有廣泛的探討余地。表見(jiàn)代理是指由于本人的過(guò)失或基于本人與無(wú)權(quán)代理人之間的特殊關(guān)系,善意第三人確信無(wú)權(quán)代理人享有代理權(quán)而與之為民事行為,因而代理行為的法律效果直接歸本人承受的一種特殊的無(wú)權(quán)代理。表見(jiàn)代理在民法通則中沒(méi)有規(guī)定,而在合同法中有相應(yīng)的條文,合同法第四十九條規(guī)定:行為人沒(méi)有代理權(quán)、超越代理權(quán)或者代理權(quán)終止后以被代理人名義訂立合同,相對(duì)人有理由相信行為人有代理權(quán)的,該代理行為有效。
二、專利代理機(jī)構(gòu)發(fā)出要約時(shí)應(yīng)注意的事項(xiàng)
通過(guò)本案的審理,筆者認(rèn)為,專利代理機(jī)構(gòu)向申請(qǐng)人發(fā)出代理委托要約時(shí)應(yīng)當(dāng)注意完善以下事項(xiàng):
一是周詳釋明程序性事項(xiàng)。專利法、專利法實(shí)施細(xì)則、專利審查指南就專利申請(qǐng)、審查、批準(zhǔn)和保護(hù)的程序性事項(xiàng)作出了極為詳盡的規(guī)定,如本案申請(qǐng)人王慶元在住址、電話都變更的情況下,專利代理機(jī)構(gòu)收到專利局的通知書后無(wú)法送達(dá)申請(qǐng)人,申請(qǐng)專利的程序風(fēng)險(xiǎn)就滯留在專利代理機(jī)構(gòu),起因就是專利代理機(jī)構(gòu)在接受委托時(shí)或辦理委托事項(xiàng)過(guò)程未作相應(yīng)的信息儲(chǔ)備,筆者認(rèn)為保險(xiǎn)合同中預(yù)留的緊急事項(xiàng)聯(lián)系人的內(nèi)容,專利代理機(jī)構(gòu)可資參考。由于專利申請(qǐng)事項(xiàng)在不同的程序會(huì)發(fā)生不同的風(fēng)險(xiǎn),專利代理機(jī)構(gòu)應(yīng)當(dāng)隨著工作進(jìn)程不停地向申請(qǐng)人釋明不同階段應(yīng)當(dāng)注意的事項(xiàng),如專利申請(qǐng)注意事項(xiàng)、辦理著錄項(xiàng)目變更注意事項(xiàng)、申請(qǐng)專利無(wú)效注意事項(xiàng)、專利請(qǐng)求復(fù)審注意事項(xiàng)等等,保持雙方的良性互動(dòng),直至圓滿完成委托事項(xiàng)。
二是勤勉盡責(zé)完成代理工作的范圍。依據(jù)合同法第三百九十七條的規(guī)定,專利申請(qǐng)為委托合同中的“特別委托”,依合同法本義,受托人應(yīng)當(dāng)一絲不茍地按照委托人的指示,在委托人授權(quán)的范圍內(nèi)認(rèn)真維護(hù)委托人的合法權(quán)益,想方設(shè)法完成委托事務(wù),原則上不得變更委托人的指示。如果受托人在處理委托事務(wù)的過(guò)程中,因客觀情況發(fā)生變化,為了維護(hù)委托人的利益而需要變更委托人的指示時(shí),法律規(guī)定應(yīng)當(dāng)經(jīng)委托人同意。依照合同法第三百九十九條的規(guī)定,受托人只有在以下特定條件的情況下才可以不按這些指示辦事:一是因情況緊急,需要立即作出新的措施;二是由于客觀上的原因,難以和委托人取得聯(lián)系;三是依據(jù)情況這樣辦是為了委托人的利益所必須。如果受托人在不應(yīng)該變更指示的時(shí)候而變更了,就應(yīng)當(dāng)負(fù)損害賠償責(zé)任。因此,從嚴(yán)格意義上講,專利代理不尊重委托人的指示,對(duì)委托人造成損害的,理應(yīng)承擔(dān)退回代理費(fèi)用并承擔(dān)民事賠償責(zé)任。
三是幫助保守委托人秘密的約定。專利法第二十二條規(guī)定新穎性是授予專利權(quán)的條件之一,特別是在專利研發(fā)階段有專利代理人提供服務(wù)的,如何保持技術(shù)的新穎性有時(shí)成為專利申請(qǐng)人切膚之痛,甚至導(dǎo)致專利代理機(jī)構(gòu)與專利申請(qǐng)人反目成仇。專利代理人和委托人的交流一般都應(yīng)秘密進(jìn)行,至少是在雙方自認(rèn)為秘密的情境下進(jìn)行,沒(méi)有采取必要的保密措施將導(dǎo)致新穎性的喪失。例如,有很多不特定人員參與的專利信息交流(如專家討論會(huì)),不屬于秘密交流;如果在委托人與專利代理人交流的時(shí)候,委托人的朋友也在場(chǎng),交流的保密性則視為喪失;如果是為該專利申請(qǐng)所必要的翻譯、技術(shù)專家在場(chǎng),則仍視為具有保密性。筆者閱讀的法院先前判決,發(fā)現(xiàn)專利申請(qǐng)人將擬申請(qǐng)專利的配方交由普通員工試生產(chǎn),且該生產(chǎn)過(guò)程中廠內(nèi)一般員工都能隨意接觸,專利復(fù)審委員會(huì)最終認(rèn)定該專利申請(qǐng)喪失新穎性之內(nèi)容。這就給專利代理人提了一個(gè)醒,對(duì)自己專業(yè)領(lǐng)域不熟悉的知識(shí),及時(shí)要求專利申請(qǐng)人尋求其他幫助(如請(qǐng)求律師幫助訂立保密協(xié)議、設(shè)立技術(shù)開(kāi)發(fā)保密車間、嚴(yán)格執(zhí)行研發(fā)機(jī)構(gòu)保密制度等),而不僅僅是專利代理人在執(zhí)業(yè)活動(dòng)中自己保守委托人的技術(shù)、商業(yè)秘密和委托人不愿泄露的其他信息,還應(yīng)當(dāng)幫助專利技術(shù)不被泄露、剽竊,從而全方位維護(hù)委托人的合法權(quán)益。
上述委托代理合同增加的內(nèi)容,或許有些專利代理機(jī)構(gòu)認(rèn)為過(guò)于繁瑣,但為了防止糾紛,筆者認(rèn)為,專利代理機(jī)構(gòu)不但需要順應(yīng)行政效率原則,要求申請(qǐng)人提交專利局格式化的《專利代理委托書》,而且可以甚至是必須同時(shí)訂立細(xì)化的《專利代理服務(wù)合同》,以供雙方正確履行,實(shí)現(xiàn)合作共贏。